En el primer tercio del siglo XX, bajo el reinado de Alfonso XIII, tiene lugar la dictadura de Primo de Rivera, tras la que llega la abdicación del rey y la proclamación de la Segunda República. España permanece neutral en las dos guerras mundiales, pero entre 1936 y 1939 se sumerge en una terrible guerra civil que desemboca en la larga dictadura del general Franco. El notable crecimiento económico de las décadas de los 60 y los 70 no consiguió terminar con la represión ni con el aislamiento cultural del país.

En 1975, tras la muerte de Franco, sube al trono el rey Juan Carlos I. Comienza la Transición, que llevará a España a una transformación sin precedentes hasta convertirse en una democracia consolidada y uno de las mayores potencias económicas del mundo. A partir de ese momento, el país entra en la Comunidad Europea, y en 1992 celebra tres grandes acontecimientos internacionales: los Juegos Olímpicos de Barcelona, la Exposición Universal de Sevilla y el V Centenario del Descubrimiento de América por Cristóbal Colón.