En la sierra de Guadarrama y arropado por el monte Abantos se levantó en el siglo XVI este grandioso edificio declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Fue mandado construir por Felipe II con el doble propósito de albergar los restos mortales de su padre y conmemorar la batalla de San Quintín. El inmenso cuadrilátero de granito y piedra, con su interminable fachada de ventanas perfectamente alineadas, sus 15 claustros, 16 patios y 300 habitaciones dan idea de la grandiosidad de este coloso en el que trabajaron los arquitectos Juan Bautista de Toledo y Juan de Herrera y, posteriormente, Juan de Villanueva.

La visita al mismo debe comenzar por la gran basílica, con su fachada presidida por los seis reyes de Judea, el patio de los Reyes, la gran cúpula de 92 metros de altura y, en su interior, los frescos de las bóvedas centrales, de Lucas Jordán, el retablo de la capilla mayor y los cenotafios de Carlos V y Felipe II. El recorrido continúa por la extensa biblioteca -con más de 40.000 volúmenes y varios miles de manuscritos hebreos, griegos, árabes y latinos-, el austero palacio de los Austrias -donde se conserva el dormitorio de Felipe II sobre el altar mayor de la basílica-, el suntuoso palacio de los Borbones -con su colección de tapices, cuadros, relojes o cerámica-, los diferentes museos de pintura y arquitectura -con valiosas obras de Tiziano, Velázquez o El Greco-, el Panteón de Reyes y los jardines. El edificio también acoge un colegio y un monasterio agustino. Un lugar cargado de leyendas y erigido para perpetuar la gloria de la monarquía españolas y la grandeza de la Casa de Austria.