Sólido, equilibrado y elegante, el castillo de Belmonte es la fortaleza más cinematográfica de España. Entre sus muros y almenas Charlton Heston y Sofía Loren encarnaron a Rodrigo Díaz de Vivar y a doña Jimena, en la mítica producción de Hollywood El Cid Campeador, pero su magnífica estampa sirvió también para el rodaje de otras películas como Fuenteovejuna, Réquiem por Granada o Don Quijote de la Mancha.

A todo ello ha contribuido no sólo el aroma de leyenda que rodeó a la fortaleza desde su nacimiento, en el siglo XV, sino también su instalación en un entorno donde la modernidad apenas ha hecho mella. Ejemplo magnífico de castillo palaciego, la barbacana o las almenas escalonadas que lo protegen se complementan con sus tres espléndidas puertas, las suntuosas dependencias de los marqueses, el salón de gobierno, la capilla, las habitaciones de la servidumbre o las galerías de ladrillo que mandó construir la emperatriz Eugenia de Montijo en el siglo XIX. Y una rareza en Castilla: un patio de armas triangular, al estilo de los castillos escoceses.

Aunque algunos estudiosos lo han relacionado con la figura del infante don Juan Manuel, los escudos de una de sus puertas dan fe de que el castillo perteneció, seguramente en primera instancia, a don Juan Pacheco, primer marqués de Villena, y a su esposa, María de Portocarrero, aunque las obras las terminara su hijo, don Diego López Pacheco, en 1474. Tan célebre por sus intrigas como por haber sido uno de los principales valedores de la causa de Juana la Beltraneja frente a Isabel I de Castilla (Isabel la Católica), según se dice don Juan Pacheco ejerció con asiduidad en este castillo su derecho señorial de pernada, o ius prima nocte, lo que sin duda fue un signo de su poder.