Discurre entre la plaza de Cibeles y la glorieta de Carlos V. En este núcleo confluyen las grandes pinacotecas de la capital (como el Museo del Prado, el Thyssen y el Reina Sofía y también se pueden encontrar algunos de los hoteles más lujosos de Madrid (el Palace y el Ritz); importantes edificios civiles, como el de la Bolsa; monumentos, como el los Caídos en la plaza de la Lealtad; o extraordinarios espacios verdes, como el Jardín Botánico, ideado en su día como complemento del Gabinete de Ciencias Naturales (actual Museo del Prado), en plena expresión de los pensamientos ilustrados del siglo XVIII madrileño.