En la década de los 80 Barcelona se abrió al mar, convirtiendo la fachada marítima, desde el Muelle de la Madera hasta la zona del Puerto Olímpico, en uno de los lugares de ocio más concurridos de la ciudad. Aquí pasado, presente y futuro se mezclan en un divertido muestrario de edificios históricos, modernas torres y edificios, centros comerciales y de ocio y restos del antiguo puerto. El moderno Aquarium es vecino de los antiguos astilleros, hoy convertidos en Museo Marítimo. A pocos metros de La Lonja, un edificio gótico hoy sede de la bolsa, se alza el edificio Word Trade Center. En el extremo norte de la fachada marítima se localiza el recinto del Forum, inaugurado en 2004. La prolongación de la avenida Diagonal y la urbanización del barrio del Besòs han cambiado la faz de esta zona de la ciudad. Entre los edificios estrella se encuentran el Espacio Forum y el Centro de Convenciones.

Además, Barcelona ofrece la posibilidad de disfrutar de sus más de cuatro kilómetros de playas, siendo la de La Barceloneta la preferida por sus habitantes. Es un ejemplo claro del espíritu de constante evolución de la ciudad. Un pequeño y tradicional barrio de pescadores, de callejuelas anárquicas, se ha convertido en un querido centro de ocio por los barceloneses, que han sabido mantener su espíritu marinero.